De nouvelles recherches ont révélé que les personnes ayant la capacité de visualiser de façon vivante ont une connexion plus forte entre leur réseau visuel et les régions du cerveau liées à la prise de décision. La recherche éclaire également les différences de mémoire et de personnalité entre les personnes dotées d’une forte capacité de visualisation et celles qui ne peuvent pas retenir une image dans leur esprit.
Cette recherche, menée par l’université d’Exeter et publiée dans Cerebral Cortex Communications, révèle les raisons pour lesquelles environ trois pour cent de la population ne possède pas de compétences de visualisation. Ce phénomène a été baptisé “aphantasie” par le professeur Adam Zeman de l’université d’Exeter en 2015 Le professeur Zeman a surnommé “hyperphantasie” les personnes ayant une capacité de visualisation très développée.”
La recherche est la première étude systématique de neuropsychologie et d’imagerie cérébrale sur les personnes atteintes d’aphantasie et d’hypophantasie. L’équipe a effectué des scans d’IRMf sur 24 personnes atteintes d’aphantasie, 25 d’hyperphantasie et un groupe témoin de 20 personnes présentant un niveau moyen de vivacité d’image. Ils ont combiné les données d’imagerie avec des tests cognitifs et de personnalité détaillée.
Les résultats des scans ont révélé que les personnes atteintes d’hyperfantasie ont une connexion plus forte entre le réseau visuel qui traite ce que nous voyons, qui est activé pendant l’imagerie visuelle, et les cortex préfrontaux impliqués dans la prise de décision et l’attention. Ces connexions plus fortes étaient évidentes dans les scans effectués pendant le repos, alors que les participants se détendaient – et peut-être même se promenaient dans leur esprit.
Malgré des résultats équivalents aux tests de mémoire standard, le professeur Zeman et son équipe ont constaté que les personnes atteintes d’hyperphantasie produisaient des descriptions plus riches de scénarios imaginaires que les témoins, qui à leur tour obtenaient de meilleurs résultats que les aphasiques. Cela s’applique également à la mémoire autobiographique, c’est-à-dire à la capacité de se souvenir d’événements qui ont eu lieu dans la vie d’une personne. Les aphasiques avaient également une moins bonne capacité à reconnaître les visages.
Les tests de personnalité ont révélé que les aphasiques avaient tendance à être plus introvertis et les hyperphasiques plus ouverts.
Le professeur Zeman a déclaré : “Notre recherche indique pour la première fois qu’une connexion plus faible entre les parties du cerveau responsables de la vision et les régions frontales impliquées dans la prise de décision et l’attention conduit à l’aphantasie. Toutefois, cela ne doit pas être considéré comme un inconvénient : il s’agit d’une manière différente de vivre le monde. De nombreux aphasthéniques sont des personnes très performantes, et nous voulons maintenant explorer si les différences de personnalité et de mémoire que nous avons observées indiquent des modes contrastés de traitement de l’information, liés à la capacité de visualisation.”